ルポタージュ「KAIGAI」

ルポタージュ「KAIGAI」
私が海外で体験した海外四方山話集です

格安公共交通機関・ベモ（ロンボク島・インドネシア共和国）後編　2003/11/20

　通常ベモは、定員に満たないうちは始発地を発車しません。つまり、乗客が定員の人数まで集まるまでは永遠とスタートしないのです。当然、１人目の乗客は多く待たされることになります。大体、４人目くらいで乗客たちが「早く出せ！」と、運転手をあおります。ここで発車させる運転手もいますが、もっと粘る（待つ）運転手もいます。急ぐ場合は、未定員分をひとりで買い占めれば勿論発車してくれます。例えば３人目の客が残りの５、６人分の席を買い占めれば発車させてくれますが、途中で拾った新たな客はどんどん乗ってきます。１人目が買い占めればチャーターとして即発車なのですが、不思議にも後から後から客を乗せられたことがありました。
　降りるときは「ストップ！」と言うか、天井をたたけばその場で止めてくれます。客が降りれば定員が減り、再び商魂たくましい運転手は新たな乗客の勧誘に勢力を注ぎ出します。
　通常ベモは運転手と料金係の助手の２名体制から成っています。通りを歩く人を見かけては、運転手はその都度ベモを止め、助手は走って行って勧誘に当たります。助手のいないベモはドライバーがひとりで勧誘もします。だからベモはいつまで経っても、なかなか目的地まで着きません。スピードを上げて一気に走るのは定員が満ちている瞬間だけ。
クーラーなど無く、時にはすし詰め、歩く方が早いくらいの快適さは全くない「ベモ」。でも車内では乗客同士で気軽におしゃべりできます。特に外国人の珍しい土地では注目度100%。日本人の名前をひとり知っているという年輩の助手がいて、その助手はしきりに「ヒロヒト」と言っていました。太平洋戦争中は激戦地だったのでしょうね、インドネシアは。